很多人都把这两个概念弄混淆，认为MySQL是数据库，也是数据库实例。这样的理解在应用到Oracle和SQL Server的时候可能是正确的，但是再MySQL的体系结构中确是不适用的。

那么从概念上理解，该如何区分数据库和数据库实例呢？

        数据库：

数据库是文件的集合，是依照某种数据模型组织起来并存放于二级存储器中的数据集合；

        数据库实例：

数据库实例是程序，是位于用户和操作系统之间的一层数据管理软件，用户对数据库中的数据做任何的操作，包括数据定义、数据查询、数据维护、数据库运行控制等等都是在数据库实例下进行的，应用程序只有通过数据库实例才能和数据库打交道。

说的再明白点：

        数据库是由一个个的文件组成（一般来说都是二进制文件）的，要对这些文件进行SELECT、UPDATE、INSERT和DELETE这种数据库操作，不可能直接对这些二进制文件进行操作，来更新数据库中的数据，这个时候就需要数据库实例来完成对数据库的操作。